Westvleteren, de mysterieuze trappist

Westvleteren 12 (of Westvleteren XII): Een donkere, roodbruine quadrupel (Alc. 10,2% Vol.) en het vlaggenschip van de abdij. Dit bier is sinds 2005 al op talloze plaatsen uitgeroepen tot beste bier ter wereld. Dat is niet alleen omwille van de uitstekende eigenschappen van het bier, ook de beperkte beschikbaarheid speelt een rol. Net zoals een zeldzame postzegel voor een postzegelverzamelaar is dit bier de Heilige Graal voor bierliefhebbers.

Westvleteren 8: Dit amberkleurige bier (Alc. 8% Vol.) zou je het kleine broertje van de XII kunnen noemen, maar dan doe je het tekort. Dit krachtige, bruine bier is vol van smaak en past perfect bij een lekkere biefstuk of een zoet dessert. Geen wonder dus dat de Westvleteren 8 opduikt in dezelfde lijstjes als de eerder genoemde 12: dit bier heeft meer dan genoeg te bieden en heeft een geheel eigen cultstatus opgebouwd.

Westvleteren Blond: Dit lichte, blonde bier (Alc. 5,8% Vol.) is de jongste telg van de Westvleteren-familie. Dankzij de drie soorten hop uit eigen streek kun je er zeker van zijn dat je de smaak van Westvleteren in je glas krijgt. Misschien een vreemde eend tussen de donkere bieren waar de brouwerij om bekend staat, maar evengoed een prachtig trappistenbier.

Westvleteren kopen

Wie aan een flesje Westvleteren wil komen heeft eigenlijk twee opties; de eerste is op zoek te gaan naar een lokale doorverkoper en daarbij waarschijnlijk diep in de buidel te tasten. Voor een fles Westvleteren 12 moet je vaak 10 tot 15 euro neertellen. Geen misselijk bedrag. 

Een echte liefhebber gaat echter voor de officiële weg door het te kopen bij de abdij zelf. Dat is echter nog lang niet zo eenvoudig. Voorheen moest je bellen naar een speciale telefoonlijn, waarbij naam, contactgegevens en zelfs het kenteken van je auto vastgelegd werden. Tegenwoordig zijn ook de monikken van Sint-Sixtus op het internet te vinden en dus is er een speciale verkoopwebsite opgestart. Hier vind je een kalender met verkoopmomenten. Op die vastgelegde momenten kan je vervolgens maximaal twee kratten (en maar één per soort bier) bestellen en een ophaalmoment afspreken.  

Westvleteren drinken

Heb je de hand weten te leggen op een of meerdere van deze felbegeerde flesjes, dan dient de volgende vraag zich aan: hoe drink je best een Westvleteren?

We beginnen met de Westvleteren 12 (XII). Allereerst moet je weten dat de Westvleteren XII jarenlang goed blijft. Als je ongeveer een jaar kan wachten is de smaak van het bier al wat tot wasdom gekomen, en als je bereid bent om twee jaar te wachten dan proef je het bier op zijn best! Dit bier drink je best iets onder kamertemperatuur, rond de 10-12 graden.

Een Westvleteren XII koud serveren is sterk af te raden, omdat het bier dan ‘gesloten’ blijft: de essentiële aroma’s en smaken komen onvoldoende tot hun recht. Let op bij het inschenken dat je de gist in de bodem van het flesje niet zomaar mee in je glas giet. Proef eerst van het bier zonder gist en voeg het optioneel dan pas toe. De gist kan je ook apart in bijvoorbeeld een borrelglaasje proeven. Zo kun je vergelijken!

De Westvleteren 8 heeft een gelijkaardig profiel: het bier is goed houdbaar en wordt zelfs beter als je het een tijdje in de kelder laat rijpen. Serveer het op een temperatuur van zo’n 12 graden voor de beste ervaring. Als je geen Westvleteren-glas kan vinden, dan volstaat een glas van een andere trappist, zoals bijvoorbeeld Westmalle of Chimay. Dit bier past perfect bij rood vlees dus drink het gerust bij een flinke steak of bij een gebraad.

De Westvleteren Blond mag je in tegenstelling tot de twee andere Westvleteren-bieren wel wat kouder serveren. Een temperatuur van 6 graden is ideaal, dus dit bier kun je best even in de koelkast laten afkoelen. Omdat deze blonde variant behoorlijk wat hop bevat, is het bier maar beperkt houdbaar en drink je het best zo snel mogelijk na aankoop. Verder kun je hier ook best wat zeevruchten bij serveren, wij denken dan graag aan een karakteristieke mosselpot van de Belgische kust.

Westvleteren of St Bernardus?

Dat de Westvleteren 12 een veel makkelijker te verkrijgen tweelingbroer heeft, is misschien wel het slechtst bewaarde geheim van de bierwereld. In 1946 besloot de Sint-Sixtus abdij dat haar bieren alleen voor intern gebruik geproduceerd zouden worden. Het brouwen voor "buiten" (winkels en cafés) werd uitbesteed aan een kaasmaker uit het nabijgelegen Watou, genaamd St. Bernard. Zij kregen de beschikking over het recept én de brouwmeester van de abdij. 

Destijds kreeg dit 'Sixtus Abt 12' bier zelfs het trappistenlogo mee. Totdat dit in 1992 een beschermd keurmerk werd en de productie van authentieke trappistenbieren binnen de muren van de abdij moest plaatsvinden. Sint-Sixtus trok de volledige productie van 'hun' Westvleteren 12 weer naar zich toe, maar St. Bernard is 'hun' bier ook altijd blijven verkopen onder de naam St. Bernardus Abt 12. 

Tegenwoordig zijn er wel lichte smaakverschillen te bespeuren tussen de twee bieren, maar die haal je er eigenlijk alleen uit als je de twee bieren naast elkaar proeft. Dat is dan ook een zeer leuk idee voor een proeverij!