De achtergrond van...Brouwerij Westmalle

Westmalle bieren worden gebrouwen door een trappistenbrouwerij in de Abdij van Westmalle in België. De abdij heet officieel Abdij Onze-Lieve-Vrouw van Het Heilig Hart van Jezus en werd opgericht in 1794.

Van klooster naar brouwerij

In de abdij in Westmalle, België, wijden monniken zich aan een leven van gebed en arbeid. Het begon allemaal toen de monniken in het klooster besloten onder de filosofie van Sint-Benedictus zelf bier te brouwen. Hierbij gaf het brouwen van bier niet alleen ‘arbeid’ maar ook spirituele waarde voor de monniken. Benedict vond dat de monniken geen leeglopers of nietsnutten moesten zijn maar moesten toevoegen aan groei en onafhankelijkheid van het klooster.

Expansie

Vanaf 1836 werden de zelfgebrouwde trappistenbieren geserveerd aan de monniken. Dit bleef lang voor eigen gebruik tot er overproductie ontstond en de bieren verkocht werden aan de poort. De trappisten merkte het succes van de bierhandel op en de vraag naar dit bier bleef maar groeien. Dit groeide zelfs zoveel dat de trappistenabdij de brouwerij moest uitbreiden in 1865 en opnieuw in 1897 om de vraag bij te houden. Een aantal jaar later in 1921 besloten ze om hun bier te gaan verkopen aan bierhandelaren, waardoor zij nog meer groeide.

Lees hieronder verder..

Kwaliteit

De kwaliteit van het bier blijft het allerbelangrijkste voor de monniken. De monniken zijn tegenwoordig minder betrokken bij het brouwproces dan vroeger. Maar het brouwen gebeurt juist onder toezicht van een monnik, anders mogen ze zichzelf geen Trappistenbier noemen. Tegenwoordig komt er nog veel meer bij kijken, zoals de moderne handel die heel wat complexiteit met zich meebrengt en de simpliciteit van het leven in de abdij verstoort. Zo kan de brouwerij ook niet bezocht worden. Wel zijn de monniken extra oplettend over de kwaliteit van het bier en besteden daar net zo veel aandacht aan als voorheen. Alle extra inkomsten worden geherinvesteerd in de kwaliteit van het bier, het klooster, de werkomstandigheden en het ondersteunen van de Trappistengemeenschappen die het niet breed hebben. Ook doneren zij geld aan non-profit organisaties. Door de toenemende concurrentie investeert men ook meer in merkbescherming, marketing en communicatie.

Enkel, dubbel en tripel

De benamingen van enkel bier, dubbel bier en tripel bier is ontstaan vanuit de trappisten. Westmalle is de brouwerij die deze termen introduceerde. In de tijd dat zij nog niet konden lezen of schrijven, besloten zij kruisen te zetten op biervaten om de sterkte van de bieren aan te geven. Zo was enkel bier één kruis, dubbel (en dus sterker) bier twee kruisen en tripel bier was nog sterker dus die kreeg drie kruisen.