par Jan Machiel van Bragt Connaisseur de la bière et coauteur de "De Biericonen der Lage Landen"

Bières de NoëlBières spéciales pour les vacances

Parés pour les fêtes de fin d'année ? Sapin de Noël, décorations et tout le tralala ? Vous avez installé les lumières de Noël dans le jardin et une couronne en sapin sur la porte ? Vous êtes donc prêts, enfin… presque. Il vous manque seulement de la bière, de la bière de Noël !

Jan Machiel van Bragt est co-organisateur du Festival annuel de la bière de Noël à Essen, en Belgique. On l’a rencontré pour lui demander de nous en dire un peu plus sur le phénomène de la bière de Noël et de "son" festival, dont les tickets sont déjà tous vendus depuis août.

Bières Freestyle

La plupart des bières peuvent être accommodées/classées dans les principales catégories (et sous-catégories) de style, mais celles qui apparaissent dans les mois d'hiver forment en fait une catégorie à eux, une sorte de catégorie freestyle.

Généralement, les bières d'hiver sont des bières de haute fermentation et chargées en alcool, de couleur sombre et bien épicées. Les herbes utilisées sont des herbes typiques de la saison, qu’on retrouve aussi dans le vin chaud : clous de girofle, cannelle, réglisse, anis et thym.

Bière pour les dieux

D’où nous vient la tradition des bières de Noël et d’hiver ?

Les Scandinaves célébraient les Fêtes du solstice d'hiver en l'honneur des dieux Odin et Thor déjà bien avant notre ère. Les Allemands avaient aussi l'habitude de boire une boisson chaude épicée pendant l'hiver, qui a été adoptée en Angleterre, où elle est encore bue dans certaines régions à la place du cidre.

Plus tard, lorsque les chrétiens ont commencé à célébrer la naissance de Jésus Christ, de nombreuses boissons festives étaient également consommées.

Les boissons spéciales en hiver sont donc une tradition séculaire.

La Pils comme bière de Noël

Dans les années 1920, la Stella Artois, désormais connue, était présentée comme une bière de Noël (stella signifie ‘étoile’ en latin). Vu son énorme succès, elle a commencé à être brassée toute l'année, devenant la bière belge la plus connue au monde.

Les Pères Trappistes de Chimay développèrent en 1948 une bière de Noël, seulement disponible en hiver pendant les premières années. Chimay Bleu devint par la suite un classique de la fameuse brasserie belge, disponible tout au long de l’année.

Bière extra-lourde comme cadeau pour la nuit de la Saint-Sylvestre

Au XIXe et au début du XXe siècle, il n’était possible de brasser qu’en hiver, du moins en campagne. Le manque de techniques de refroidissement ne permet pas de brasser pendant la période plus chaude de l’année. Les agriculteurs tiraient un avantage de cette situation, ils avaient enfin un travail à l’abri pendant les mois les plus froids.

Les excédents du grenier étaient utilisés en hiver pour produire un breuvage hivernal plus lourd. Il s’agissait de versions plus lourdes des bières produites en été. Cela servait de cadeau pour le personnel et les clients fidèles.

Avec les Bons Vœux est un très bon exemple de cette ‘tradition’. Bière de Saison triple de la Brasserie Dupont, légèrement plus lourde que la classique Saison Dupont. Finalement, aujourd’hui, presque toutes les brasseries belges comptent une spécialité hivernale dans leur catalogue.

Un festival de la bière de Noël, tout vendu depuis août.

Au début des années 1990, un certain nombre d'OBER (Objectieve Bierproevers Essense Regio qui se traduit par ‘Goûteurs de bières Professionnels de la Région d’Essen’) ont pris l'initiative de rassembler toutes les bières de Noël et d’hiver de Belgique au même endroit pour deux jours au mois de Décembre. Ce festival a fait ses débuts comme événement local avec 40 bières, mais il est bientôt devenu un phénomène.

Le festival apparaît dans la liste des dix meilleurs festivals de bière en Belgique. Les tickets se vendent comme des petits pains : cette année, les tickets pour le premier jour du festival ont tous été vendus en deux jours (la vente commence en août) ! Des visiteurs du monde entier goûtent pendent deux jours des dizaines de bières de Noël et d'hiver : une Liefmans Gluhkriek chaude, ou bien des bières fumées. Les visiteurs peuvent aussi voter pour leur bière préférée.

Ce festival de la bière est une légende pour les amateurs de la boisson d’or. Puisque nous nous devons d’en être témoins, Beerwulf sera présent à Essen le 16 et 17 Décembre. Santé !